Le jeu occupe une place centrale dans la vie du jeune enfant. Il ne s’agit pas simplement d’un moment de distraction : le jeu est un véritable moteur de développement, à la fois affectif, social, cognitif et moteur. À travers le jeu, l’enfant découvre le monde, exprime ses émotions, expérimente, apprend à interagir avec les autres et développe sa créativité.

Développement affectif et émotionnel

Le jeu permet à l’enfant d’exprimer ses joies, ses peurs, ses colères. Il peut rejouer des situations vécues, les transformer, les maîtriser. Cela l’aide à mieux comprendre ce qu’il ressent et à réguler ses émotions.

Développement cognitif

En jouant, l’enfant observe, compare, trie, construit, imagine. Il développe son attention, sa mémoire, sa logique et sa capacité à résoudre des problèmes. Les jeux symboliques, comme faire semblant de cuisiner ou de soigner une poupée, stimulent l’imagination et la pensée abstraite.

Développement social

Le jeu avec les autres enfants permet l’apprentissage du vivre-ensemble : partager, attendre son tour, coopérer, respecter des règles. Ces expériences sont essentielles pour construire des relations harmonieuses et acquérir les bases de la vie en société.

Développement moteur

Les jeux de mouvement (courir, grimper, sauter…) permettent à l’enfant de découvrir son corps, d’améliorer sa coordination, son équilibre et sa motricité globale. Les jeux de manipulation (pâte à modeler, encastrements, puzzles) favorisent la motricité fine.

En conclusion

Le jeu est un besoin fondamental chez le jeune enfant. Il est à la fois un moyen d’apprentissage, d’expression et de communication. Pour bien se développer, l’enfant a besoin d’un environnement riche, sécurisant, et surtout de temps libre pour jouer spontanément, à son rythme. C’est en jouant qu’il grandit, dans tous les sens du terme.

Pour aller plus loin 

Livre : Le jeu enjeu : adultes, enfants, vivre ensemble en collectivité, de Jean Epstein

Publié en juin 2025