Le sommeil joue un rôle fondamental dans le développement physique, mental et émotionnel de l’enfant. Bien dormir ne signifie pas seulement être reposé : c’est une condition essentielle à la croissance, à l’apprentissage et au bien-être global.

Pourquoi le sommeil est-il si important ?

Chez l’enfant, le sommeil est un moment où le corps grandit, où le cerveau consolide les apprentissages de la journée, et où le système immunitaire se renforce. Pendant certaines phases de sommeil profond, l’hormone de croissance est libérée, ce qui est crucial pour le développement physique.

Le sommeil permet également de mieux gérer les émotions, de se concentrer, et de mémoriser ce qui a été appris à l’école ou dans les interactions quotidiennes.

Combien de temps un enfant doit-il dormir ?

Les besoins en sommeil varient selon l’âge :

• Nourrissons (0 à 1 an) : 12 à 16 heures (sommeil de jour compris)
• Petite enfance (1 à 3 ans) : 11 à 14 heures.
• Âge préscolaire (3 à 5 ans) : 10 à 13 heures.
• Enfants en âge scolaire (6 à 12 ans) : 9 à 12 heures.
• Adolescents (13 à 18 ans) : 8 à 10 heures.

Ces durées incluent parfois les siestes, notamment chez les plus jeunes.

Les signes d’un manque de sommeil

Un enfant qui ne dort pas assez peut :

• Être irritable ou pleurer facilement.
• Avoir des difficultés à se concentrer ou à apprendre.
• Présenter une hyperactivité ou, au contraire, une grande fatigue.
• Avoir un système immunitaire affaibli, tombant plus souvent malade.

Favoriser un bon sommeil : conseils pratiques

• Instaurer une routine du coucher : une heure fixe, des activités calmes (lecture, bain tiède), sans écrans.
• Créer un environnement propice : chambre calme, sombre, température modérée.
• Éviter les excitants : pas de boissons sucrées ou d’écrans avant de dormir.
• Rassurer l’enfant : certains enfants ont besoin d’un objet transitionnel (peluche, doudou), d’une veilleuse ou de quelques mots rassurants.

Conclusion

Le sommeil n’est pas une simple pause : c’est une activité essentielle au bon développement de l’enfant. Favoriser un bon sommeil dès le plus jeune âge, c’est lui offrir une base solide pour bien grandir, apprendre et s’épanouir.

Christine GONUL, éducatrice de jeunes enfants

Publié en juin 2025