Il est fréquent d’observer un jeune enfant empiler et renverser des cubes encore et encore, faire rouler une petite voiture sur le même trajet ou demander inlassablement la même comptine. Pour les adultes, cette répétition peut sembler monotone, voire inutile. Pourtant, pour l’enfant, elle est essentielle. La répétition est au cœur du développement de l’enfant et joue un rôle fondamental dans ses apprentissages cognitifs, émotionnels et sociaux.

Répéter pour comprendre le monde

Les jeunes enfants découvrent un environnement complexe qu’ils ne maîtrisent pas encore. En répétant un jeu, ils testent les lois du monde qui les entoure : la gravité, la cause et l’effet, la permanence des objets. Par exemple, faire tomber un objet encore et encore permet de vérifier qu’il tombe toujours de la même manière. Cette répétition rassure l’enfant et l’aide à construire une compréhension stable de la réalité.

Consolider les apprentissages

Comme chez les adultes, l’apprentissage chez l’enfant passe par l’entraînement. Répéter un jeu permet de renforcer les connexions neuronales liées à une compétence précise : coordination motrice, langage, raisonnement logique. Chaque répétition n’est jamais exactement identique à la précédente : l’enfant ajuste ses gestes, affine sa stratégie et progresse, même si cela n’est pas toujours visible de l’extérieur.

Un besoin de sécurité émotionnelle

La répétition a aussi une fonction affective. Les jeunes enfants évoluent dans un monde rempli de nouveautés, parfois sources d’angoisse. Rejouer le même jeu procure un sentiment de contrôle et de prévisibilité. Ce cadre familier les apaise et leur permet d’explorer à leur rythme, sans pression.

Se préparer à la nouveauté

Paradoxalement, c’est en répétant que l’enfant devient capable d’innover. Une fois un jeu bien maîtrisé, il peut y introduire des variations : changer les règles, intégrer de nouveaux objets ou inventer des scénarios. La répétition constitue donc une base solide à partir de laquelle la créativité peut émerger.

Un langage avant les mots

Chez les plus jeunes, le jeu répétitif est aussi une forme de communication. Avant de savoir expliquer avec des mots, l’enfant exprime ses intérêts, ses préoccupations ou ses émotions par le jeu. Rejouer une situation peut l’aider à comprendre ce qu’il a vécu ou à apprivoiser une expérience nouvelle.

En conclusion

Si les jeunes enfants répètent sans cesse les mêmes jeux, ce n’est ni par ennui ni par manque d’imagination. Bien au contraire : cette répétition est un moteur puissant de leur développement. Elle leur permet de comprendre le monde, de se sentir en sécurité, de renforcer leurs compétences et, progressivement, d’ouvrir la porte à la nouveauté et à la créativité. Observer et respecter ces moments de jeu répétitif, c’est reconnaître le travail essentiel que l’enfant accomplit en jouant.

Christine Gonul, éducatrice de jeune enfants

Publié en janvier 2026