Dans les premières années de la vie, les moments de séparation et de retrouvailles entre un enfant et ses figures d’attachement (souvent les parents) jouent un rôle fondamental dans le développement affectif et social de l’enfant. Ces instants, parfois banals pour les adultes, sont vécus avec une grande intensité émotionnelle par le jeune enfant, car ils touchent à sa sécurité intérieure.

Comprendre la séparation

La séparation commence dès les premiers mois, lorsqu’un bébé comprend qu’il est une personne distincte de sa mère ou de ses proches. Cette prise de conscience, qui émerge généralement autour de 8-10 mois, est souvent accompagnée d’angoisse : on parle d’angoisse de séparation. À ce moment-là, l’absence du parent peut être vécue comme une perte définitive, d’autant plus que l’enfant n’a pas encore une notion stable du temps ni la certitude du retour.

Les séparations quotidiennes, comme celles liées à l’entrée en crèche ou à la garde chez une assistante maternelle, doivent donc être préparées et ritualisées. Un au revoir clair, des mots rassurants et des routines prévisibles permettent à l’enfant de mieux tolérer la séparation.

L’importance des retrouvailles

Les retrouvailles sont tout aussi cruciales. Elles permettent à l’enfant de vérifier que le lien reste intact malgré l’absence. Un accueil chaleureux, une disponibilité affective, et le fait de prendre le temps d’écouter ce que l’enfant a à « raconter », même sans mots, renforcent la sécurité affective. Ce moment donne du sens à la séparation : « tu es parti, tu es revenu, et notre lien est toujours là ».

Le rôle de l’adulte accompagnant

Qu’il s’agisse d’un parent ou d’un professionnel de la petite enfance, l’adulte a un rôle de base de sécurité. Il est celui qui contient les émotions de l’enfant, le rassure par sa constance et son empathie. Plus l’adulte est serein et confiant, plus l’enfant pourra s’appuyer sur lui pour traverser les moments de séparation.

Accompagner avec bienveillance

Chaque enfant vit la séparation à sa manière. Certains pleurent, d’autres s’isolent, d’autres encore semblent indifférents mais expriment leur malaise plus tard. Il est essentiel de respecter le rythme de chacun, sans minimiser ses émotions, ni dramatiser la situation. Le lien de confiance entre l’adulte et l’enfant se construit jour après jour, dans ces allers-retours affectifs que sont les séparations et les retrouvailles.

Publié en juin 2025